Un homme du Kentucky a reçu 450 000 $ après que son entreprise lui ait organisé une fête d’anniversaire surprise malgré ses avertissements selon lesquels cela déclencherait du stress et de l’anxiété.

Le plaignant, Kevin Berling, affirme que la fête d’anniversaire indésirable de Gravity Diagnostics en 2019 lui a causé une série d’attaques de panique.

Le procès de M. Berling alléguait que l’entreprise avait fait preuve de discrimination à son encontre en raison d’un handicap.

La société a nié tout acte répréhensible.

Selon le procès intenté dans le comté de Kentucky , M. Berling qui souffre de troubles anxieux avait demandé à son manager de ne pas fêter son anniversaire au travail comme il le fait normalement pour ses employés, car cela pourrait potentiellement entraîner une crise de panique et lui remémorer des souvenirs d’enfance inconfortables.

Malgré la demande de M. Berling, la société, qui effectue des tests Covid-19, lui a organisé une fête surprise en août 2019, déclenchant une crise de panique. Il quitta rapidement la fête et termina son déjeuner dans sa voiture.

Le procès note que M. Berling a été « confronté et critiqué » lors d’une réunion le lendemain, où il a été accusé d’avoir « volé la joie de ses collègues » et « d’être une petite fille »« . La réunion tendue a provoqué une deuxième crise de panique, après quoi l’entreprise l’a renvoyé chez lui pour le reste du 8 août et du 9 août.

Le 11 août, Gravity Diagnostics l’a licencié, invoquant des préoccupations concernant la sécurité au travail. Son action en justice alléguait que l’entreprise avait fait preuve de discrimination à son encontre en raison d’un handicap et avait exercé des représailles injustes contre lui pour avoir demandé que sa demande soit satisfaite.

Après un procès de deux jours fin mars, le jury lui a accordé 450 000 $, dont 300 000 $ pour détresse émotionnelle et 150 000 $ de perte de salaire.

La BBC a contacté Gravity Diagnostics et un avocat représentant le cabinet pour commenter l’issue du procès.

Le directeur des opérations de la société, Julie Brazil, a déclaré au média local Link NKY que Gravity Diagnostics s’en tient à sa décision de licencier M. Berling, qui, selon elle, a violé une « politique de violence au travail ».

« Mes employés étaient les victimes dans cette affaire, pas le plaignant », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’entreprise contestait le verdict et réfléchissait à un appel.

L’avocat de M. Berling, Tony Bucher, a déclaré à la BBC qu’il « n’y avait absolument aucune preuve » qu’il constituait une menace pour quiconque chez Gravity qui justifierait son licenciement.

« Il a eu une attaque de panique. C’est tout. Et, parce que les représentants de Gravity Diagnostics n’ont pas compris sa réaction de panique et ont été déconcertés par sa réponse, ils ont supposé qu’il était une menace », a indiqué M. Bucher. « Supposer que les personnes ayant des problèmes de santé mentale sont dangereux sans aucune preuve de comportement violent est discriminatoire », poursuit-il.

Les données de la National Alliance on Mental Illness montrent que plus de 40 millions d’Américains – soit près de 20 % de la population – souffrent de troubles anxieux.