Un événement exceptionnel se déroulera en Suisse dès lundi, marquant l’ouverture d’un procès sans précédent. Ousman Sonko, ancien ministre de l’Intérieur de la Gambie, comparaîtra devant le Tribunal pénal fédéral à Bellinzone, accusé de crimes contre l’humanité au nom de la justice universelle.
À l’âge de 55 ans, Ousman Sonko est le « plus haut responsable étatique jamais jugé pour des crimes internationaux sur la base de la compétence universelle en Europe », selon l’ONG Trial International, à l’origine de la procédure. Il avait été arrêté le 26 janvier 2017, au lendemain d’une dénonciation pénale déposée contre lui par une ONG, suite à sa demande d’asile en Suisse après avoir été limogé de son poste ministériel occupé pendant dix ans jusqu’en septembre 2016. Il conteste les charges qui pèsent contre lui.
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La Suisse exerce une compétence universelle pour certains crimes graves en vertu du droit international, permettant ainsi la tenue de ce procès. C’est la deuxième fois en quelques mois que la justice suisse se prononce sur des crimes contre l’humanité commis dans le pays d’origine d’un accusé étranger.
Le Ministère public de la Confédération (MPC) accuse Ousman Sonko « d’avoir soutenu, participé et de ne pas s’être opposé aux attaques systématiques et généralisées menées par les forces de sécurité gambiennes contre tout opposant au régime du président Yahya Jammeh » (1994-2017). Les faits reprochés s’étendent sur la période de 2000 à 2016 et incluent des meurtres, des actes de torture, des viols et des détentions illégales.
Le procès, qui se tiendra en allemand, devrait durer un mois, et le verdict n’est pas attendu avant mars. Ousman Sonko risque la prison à vie. Il est le deuxième individu poursuivi hors de Gambie pour des crimes commis sous le régime de Yahya Jammeh. En novembre dernier, un tribunal allemand avait condamné à la prison à perpétuité un Gambien membre d’un escadron de la mort.
En Gambie, le gouvernement a annoncé en février 2023 son engagement à collaborer avec l’organisation des États ouest-africains pour établir un tribunal chargé de juger les crimes commis sous le règne de l’ancien dictateur Yahya Jammeh, actuellement en exil en Guinée équatoriale. Cependant, la tâche s’annonce complexe en raison de l’absence d’accord d’extradition entre les deux pays.