Et si le sauna était bon pour la santé ? Nombre d’athlètes, après une séance intensive de sport, se récompensent par « un moment sauna ». Outre le bonheur de se détendre dans une chaleur réparatrice, les effets du sauna seraient encore meilleurs qu’on ne le pense. La revue Neurology a révélé dans un articleque les saunas étaient associés à une réduction significative du risque d’accident vasculaire cérébral.

« Les résultats sont très solides. (…) Ceux qui prenaient un sauna quatre à sept fois par semaine étaient environ 60 % moins susceptibles d’avoir un AVC que ceux qui ne prenaient qu’un seul sauna par semaine.« , a déclaré Setor Kunutsor, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Université de Bristol au Royaume-Uni, dans un email envoyé au TIME.

L’étude a analysé des personnes vivant en Finlande où les saunas sont si fréquents que de nombreuses personnes en sont pourvues au sein de leur foyer. Pendant 15 ans, 1 628 adultes ont répondu à des questions par rapport à leur utilisation du sauna et à leurs autres habitudes de vie. Les participants ont également subi un certain nombre de tests de santé au début de l’étude.

Lors de la période, 155 personnes ont eu un AVC. Les chercheurs ont utilisé ces données pour calculer le taux d’AVC par 1 000 personnes pour trois groupes différents : ceux qui utilisaient un sauna une fois par semaine, deux à trois fois par semaine ou quatre à sept fois par semaine. Ils ont constaté un véritable contraste entre des saunas fréquents et des saunas moins fréquents.

Au final, l’étude montre que la probabilité d’avoir un AVC est réduite de 60 % pour les utilisateurs très réguliers de sauna. Les résultats sont restés les mêmes après avoir pris en compte d’autres facteurs de santé et de mode de vie qui pourraient influencer le risque d’AVC, comme un taux de cholestérol élevé, le tabagisme et le diabète.

Ces résultats sont relatifs aux Finlandais inclus et ne s’appliquent pas nécessairement à tout le monde. Pourtant, Kunutsor explique qu’il ne voit pas « pourquoi des résultats similaires ne seraient pas observés chez d’autres populations« .

Cette découverte est probablement liée aux baisses de pression artérielle, associées à l’utilisation du sauna, puisque l’hypertension est un facteur de risque connu d’AVC, explique M. Kunutsor. La chaleur dans les saunas augmente le flux sanguin vers la peau, ce qui entraîne une baisse générale de la pression artérielle. Les saunas peuvent également stimuler le système immunitaire, améliorer la santé vasculaire et réduire l’inflammation, le stress et le cholestérol sanguin circulant, ajoute-t-il.

D’autres recherches faites récemment ont établi le même lien entre une séance de sauna et un cœur en bonne santé.