Les forces russes ont poursuivi mardi leur route pour encercler et capturer la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine.

Prendre Bakhmut, théâtre de certaines des batailles les plus sanglantes de la guerre, serait le premier grand prix de la Russie en plus de six mois et ouvrirait la voie à la saisie des derniers centres urbains restants dans la région de Donetsk, l’un des quatre que Moscou prétend avoir annexé dans son « opération militaire spéciale » en Ukraine.

Le président russe Vladimir Poutine a chargé mardi le service de sécurité du FSB de renforcer la sécurité dans les quatre régions – actuellement partiellement contrôlées par ses forces – et également de contrer ce qu’il a décrit comme des opérations croissantes d’espionnage et de sabotage contre la Russie par l’Ukraine et l’Occident.

Autour de Bakhmut, les troupes russes, dont des combattants mercenaires du groupe Wagner, tentent de couper les lignes de ravitaillement des défenseurs ukrainiens et de les forcer à se rendre ou à se retirer.

« Malgré des pertes importantes, l’ennemi a lancé les unités d’assaut les mieux préparées de Wagner, qui tentent de percer les défenses de nos troupes et d’encercler la ville », a déclaré le colonel général ukrainien Oleksandr Syrskyi dans un communiqué.

Un soldat anonyme de la 93e brigade mécanisée distincte d’Ukraine, s’exprimant sur l’application de messagerie Telegram alors que les explosions retentissaient en arrière-plan, a lancé une note provocante : « 28 février, la ville de Bakhmut. La ville est en feu, l’ennemi fait pression. Tout va être l’Ukraine… »

L’agence de presse russe RIA a publié un clip vidéo montrant des avions de combat russes Su-25 rugissant au-dessus de Bakhmut.

 L’armée ukrainienne a déclaré que la Russie bombardait des colonies autour de Bakhmut, qui comptait environ 70 000 habitants avant la guerre, mais qui est maintenant en ruines après des mois d’intenses guerres de tranchées.

Un journaliste de Reuters qui s’est rendu dans la région lundi a déclaré qu’il n’avait vu aucun signe de retrait des forces ukrainiennes et que des renforts arrivaient malgré les bombardements russes constants.

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