Un pas décisif vient d’être franchi dans le secteur minier malien. Le gouvernement militaire du Mali a ordonné la restitution d’environ trois tonnes d’or, évaluées à 400 millions de dollars, confisquées depuis janvier dernier au complexe Loulo-Gounkoto exploité par Barrick Gold. Cette décision marque la fin d’un contentieux majeur qui paralysait l’une des plus importantes mines d’or du pays.

Un conflit minier qui a secoué le Mali

Le différend opposant Barrick Gold au gouvernement malien a éclaté en 2023, suite à l’introduction d’un nouveau code minier par la junte dirigée par le général Assimi Goïta. Le texte prévoyait une augmentation significative de la part de l’État dans les revenus des sociétés minières, dans un contexte de cours de l’or au plus haut. Barrick Gold contestait les nouvelles conditions, ce qui a conduit à la saisie de l’or et à la suspension des opérations.

Une saisie spectaculaire et ses conséquences

En janvier 2024, les autorités maliennes ont procédé à la confiscation de l’or extrait du complexe Loulo-Gounkoto, acheminé par hélicoptère vers la Banque Malienne de Solidarité à Bamako. Cette action a interrompu la production et amené Barrick à suspendre temporairement ses activités, invoquant notamment la perte de sa couverture d’assurance. Le blocage de l’exploitation minière menaçait alors de peser lourdement sur les recettes du pays.

Un accord historique pour relancer l’activité minière

Le mois dernier, après de longues négociations, un accord a finalement été conclu entre Barrick et le gouvernement malien. La société minière a accepté de verser 244 milliards de francs CFA (environ 430 millions de dollars), en règlement du différend et en paiement des arriérés fiscaux évoqués. En contrepartie, l’or saisi va être restitué, et un administrateur provisoire nommé par la justice prendra la gestion du site, ouvrant la voie à une reprise des opérations.

Les retombées de cet accord

• Libération de quatre employés de Barrick détenus depuis novembre 2024.
• Abandon par Barrick de sa procédure d’arbitrage international contre le Mali.
• Relance attendue de la production dans l’une des plus grandes mines du pays.

Cette issue favorable incarne un regain de confiance propice à attirer davantage d’investissements étrangers, notamment américains, dans un pays en quête de stabilité économique et politique.

Le contexte géopolitique et économique

Le Mali subit depuis plusieurs années une instabilité politique profonde, impactée par les troubles dans la région du Sahel. Cette période d’incertitude a freiné l’exploration et l’exploitation des richesses naturelles, pourtant abondantes, allant de l’or au lithium. La normalisation de la situation minière est donc cruciale non seulement pour dynamiser l’économie locale, mais aussi pour renforcer la position du Mali sur la scène internationale.

Par ailleurs, le cadre stratégique soutenu par des acteurs internationaux, y compris des figures politiques américaines, vise à stabiliser la région en favorisant la bonne gouvernance et le développement économique. La résolution du contentieux avec Barrick illustre parfaitement cette dynamique.

Vers un avenir minier plus serein au Mali

Avec la restitution des lingots d’or et la reprise imminente des activités au complexe Loulo-Gounkoto, le Mali franchit une étape essentielle pour restaurer la confiance des investisseurs et relancer son secteur minier. Si le chemin vers la stabilité politique reste semé d’embûches, ce nouvel accord offre une lueur d’espoir pour une croissance économique durable dans un pays riche en ressources stratégiques.