Début septembre, l’auteur-compositeur-interprète nigérian CKay a reçu un SMS avec un lien vers TikTok. Certains utilisateurs de l’application avaient commencé à enregistrer une routine de danse sur sa chanson « Love, Nwantiti », qui parle de relations toxiques. CKay n’y pensait pas beaucoup. « La chanson avait déjà été énorme un an auparavant, alors pourquoi exploserait-elle à nouveau? » dit-il par e-mail.

Mais quelques jours après avoir reçu le texte, sa chanson de deux ans a été utilisée dans des millions de vidéos. La danse avait engendré un défi, inspirant un utilisateur de TikTok après l’autre à essayer de faire un meilleur travail avec les mêmes mouvements. Presque du jour au lendemain, sa popularité croissante sur TikTok a catapulté « Love, Nwantiti » dans le plus grand succès de la carrière de CKay.

Pendant deux semaines en octobre, « Love, Nwantiti » s’est classé comme le clip le plus regardé au monde sur YouTube. C’était également l’une des pistes les plus populaires sur Instagram, TikTok, Spotify et à peu près partout où les gens écoutent de la musique.

La popularité mondiale de la chanson constitue un tournant pour la pop africaine, un genre qui a influencé de nombreux musiciens célèbres mais n’a jamais connu de succès commercial à l’échelle mondiale. C’est la première chanson de tout le continent à figurer en tête de la liste YouTube des vidéos musicales les plus regardées. (Ckay est également le premier artiste africain à figurer sur l’une des 25 premières listes du Pop Star Power Rankings de Bloomberg.)

« La chanson est dans une ligue à part », a déclaré Temi Adeniji, directeur général du label de CKay, Warner Music Group South Africa. « Il n’y a personne qui ait jamais fait cela auparavant », apprend-on.