La liste des joueurs ivoiriens retenus pour la Coupe d’Afrique des Nations 2025, qui se tiendra du 21 décembre au 18 janvier au Maroc, a surpris plus d’un fan. Parmi les absents notables, Nicolas Pépé, ailier talentueux et habitué des Éléphants, n’a pas été convoqué. En conférence de presse, Émerse Faé, le sélectionneur national, a tenu à éclaircir cette décision controversée.

Une décision sportive ? Pas uniquement, selon Faé

Interrogé par les journalistes ivoiriens, Émerse Faé a démenti que l’exclusion de Nicolas Pépé soit une sanction sportive. « Si c’était uniquement une question de performances, il serait évidemment présent », a-t-il affirmé avant de nuancer : « Pour composer une liste, il faut prendre en compte bien d’autres critères, aussi bien sur le terrain qu’en dehors. Tous ces éléments ont conduit à ce choix. »

La réaction de Nicolas Pépé face à cette mise à l’écart

De son côté, l’international ivoirien (50 sélections, 11 buts) a fait part de son ressenti via un message Instagram où il déplore une « double peine » : celle d’être écarté et celle du racisme dont il a récemment été victime. « C’est le football, c’est la vie. Merci à la Liga, à Villarreal et à tous ceux qui m’ont soutenu dans ces moments difficiles », a-t-il écrit, tout en souhaitant bonne chance à ses coéquipiers.

Une polémique née de ses propos sur les binationaux

La controverse a pris naissance suite à une interview donnée à l’influenceur Just Riadh, où Pépé s’est exprimé sur la question sensible des joueurs binationaux. Il a notamment critiqué ceux qui choisissent d’abord la sélection française avant de revenir en équipe africaine, estimant que pour un sélectionneur, cela signifie que l’Afrique est une « deuxième option ».

Il avait aussi évoqué le cas d’Alban Lafont, sélectionné malgré une origine burkinabè, suscitant des réactions contrastées. Ces propos ont alimenté le débat sur les choix d’Émerse Faé, qui insiste toutefois sur le fait que cette non-sélection ne relève pas d’une sanction disciplinaire.

Les enjeux de la sélection ivoirienne pour la CAN 2025

Cette décision s’inscrit dans une préparation rigoureuse destinée à bâtir une équipe cohérente et performante, prenant en compte la dynamique collective et les équilibres au sein du groupe. Le sélectionneur privilégie une analyse globale, intégrant plusieurs paramètres, dans la perspective d’offrir une performance de haut niveau lors de la compétition continentale.

Alors que la CAN approche à grands pas, la Côte d’Ivoire devra relever le défi sans l’un de ses joueurs phares. Reste à voir si ce choix stratégique portera ses fruits sur le terrain marocain.