L’annonce est tombée comme un coup de tonnerre dans le monde du football africain : Nicolas Pépé, attaquant vedette de Villarreal et pilier offensif de la Côte d’Ivoire, ne participera pas à la prochaine Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025. Une décision prise par le sélectionneur Emerse Faé, qui justifie ce choix par des raisons extra-sportives. Que s’est-il passé ? Analyse d’une exclusion qui fait débat.

Une absence inattendue en plein tournoi majeur

Alors que la forme sportive de Nicolas Pépé ne faisait guère de doute, sa non-sélection pour la CAN 2025 a surpris les observateurs et les fans. Emerse Faé, le sélectionneur des Éléphants, a tenu à clarifier que le choix n’était pas motivé par la performance sur le terrain : « Sur le plan sportif, il faisait partie des meilleurs. Mais pour composer une liste, nous devons considérer plusieurs facteurs, y compris ceux qui dépassent le cadre purement footballistique. »

Les dérives verbales à l’origine de la sanction

La cause principale de cette mise à l’écart réside dans deux déclarations publiques de Pépé qui ont suscité une vive polémique. Dans une vidéo partagée avec l’influenceur Just Riadh, l’attaquant ivoirien a lancé un clin d’œil moqueur à la sélection marocaine, pays hôte de la CAN 2025, en rappelant avec ironie le palmarès des équipes rivales :

« On a trois étoiles et vous, l’Algérie, vous n’avez que deux. Attention aux Marocains, ils sont là. Ils ont combien d’étoiles, eux ? Une ? Ils ont dû gagner ça en 1818, on n’était même pas nés, ni mon père. »

Ces propos, perçus comme un chambrage déplacé, ont déclenché une vague de critiques et de harcèlement sur les réseaux sociaux, obligeant Pépé à présenter ses excuses quelques jours plus tard.

Un clash sur l’engagement national

Mais les tensions ne se sont pas arrêtées là. Pépé s’est également attiré les foudres en critiquant publiquement les joueurs binationaux, déclarant que choisir d’abord une équipe européenne comme la France avant une sélection africaine revient à faire de la Côte d’Ivoire une « seconde option ».

Pour le sélectionneur Emerse Faé, ces propos remettent en question l’attachement et la cohésion indispensables à l’équipe nationale : « Nous attendons d’un international un certain respect envers son pays et ses coéquipiers, au-delà des performances individuelles. »

Un message clair du staff ivoirien

À travers cette décision, la Fédération ivoirienne et le staff technique envoient un signal fort sur l’importance du comportement et de l’esprit d’équipe. La Coupe d’Afrique des Nations, compétition majeure du football africain, exige un engagement total, sur et en dehors du terrain.

Cette exclusion fait déjà débat parmi les supporters et experts, certains jugeant la sanction trop sévère, d’autres soutenant fermement la position du sélectionneur pour préserver l’unité du groupe. Quoi qu’il en soit, Nicolas Pépé devra désormais patienter avant de pouvoir défendre à nouveau ses chances sous le maillot national.

Le contexte sportif et médiatique de la CAN 2025

La CAN 2025, organisée au Maroc, promet d’être un tournoi haletant avec des équipes en quête de gloire et une forte rivalité entre les nations africaines. Dans ce contexte, la discipline au sein des sélections est primordiale. La Côte d’Ivoire, forte de son histoire et de ses trois titres continentaux, veut éviter toute distraction pour viser la victoire finale.

Que retenir ?

• Nicolas Pépé est écarté de la CAN 2025 pour des raisons principalement extra-sportives.
• Ses propos sur la sélection marocaine et les joueurs binationaux ont été jugés incompatibles avec les valeurs prônées par le staff ivoirien.
• Cette décision illustre la rigueur attendue des joueurs en équipe nationale, au-delà des seules performances sur le terrain.

L’incident rappelle combien le football, particulièrement au niveau international, est un sport où le respect, la diplomatie et l’unité comptent autant que le talent. La carrière internationale de Nicolas Pépé pourrait désormais dépendre de son aptitude à incarner ces valeurs.