La FIFA a annoncé une modification majeure du déroulement des matchs de la Coupe du monde 2026 : des pauses d’hydratation de trois minutes seront désormais imposées à la 22ᵉ minute de chaque mi-temps, et ce quelle que soit la température ou le lieu de la rencontre. Cette mesure s’appliquera à tous les stades des trois pays hôtes  les États-Unis, le Canada et le Mexique y compris ceux dotés d’un toit ou d’un système de climatisation.

Concrètement, l’arbitre interrompra systématiquement le jeu pour permettre aux joueurs de s’hydrater. Selon la FIFA, il s’agit d’un moyen de standardiser et rendre plus prévisible le temps de jeu effectif, ce qui constitue également un avantage pour les diffuseurs. Cette annonce avait d’ailleurs été évoquée pour la première fois lors d’une réunion technique à laquelle participait Manolo Zubiria, responsable en chef des tournois du Mondial 2026.

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Zubiria a toutefois indiqué que l’arbitre disposera d’une marge de flexibilité. Si une blessure ou un incident entraîne une interruption juste avant la 22ᵉ minute, la pause d’hydratation pourra être intégrée ou ajustée « en fonction du contexte ».

Cette nouvelle règle est présentée comme une version « simplifiée » de l’ancien protocole, qui prévoyait des pauses seulement lorsque la température ressentie dépassait un seuil fixé à 32 °C selon l’indice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature). La chaleur et l’humidité rencontrées lors de certains matchs de la Coupe du monde des clubs 2024 aux États-Unis ont accéléré la révision de ce système.

Historiquement, la question de la chaleur n’est pas nouvelle dans les compétitions internationales. Lors du Mondial 2014 au Brésil, un tribunal avait même contraint la FIFA à rendre obligatoires les pauses fraîcheur pour protéger la santé des joueurs. Avec cette réforme, l’instance entend offrir un cadre plus clair, plus universel et mieux adapté au football moderne.